「明治大学」や「東京医科歯科大学」「順天堂大学」「日本大学」「専修大学」など、有名大学が集中する、アカデミックな雰囲気あふれる御茶ノ水界隈。パリの学生街にちなんで「日本のカルチェ・ラタン」と呼ばれる、日本を代表する学生街です。

学生街の中心に位置し、御茶ノ水を代表するスポットでもある「明治大学」は創立約140年の歴史ある大学で、1998（平成10）年に完成した高層校舎のリバティタワーは御茶ノ水・神保町のランドマークとして親しまれています。2009（平成21）年10月には大学図書館としては初となる漫画・サブカルチャーの専門図書館「明治大学米沢嘉博記念図書館」が開館、一般にも開放されています。

また御茶ノ水界隈には、東京医科歯科大学や順天堂大学・日大付属歯科病院など、大学病院が集まる「医療の街」という顔もあり、医療施設の充実度は都内有数のものとなっています。

神保町を貫く靖国通り沿いを中心に広がる「神田古書店街」は、世界最大の古書店街として多くの人々を集めるスポット。「東京大学」や御茶ノ水の学生街にも近いことから、明治時代より書店や出版社が集中するエリアでした。

多くのお店は小型の店舗ですが、それぞれが文学・哲学・自然科学・社会科学・洋書・演劇などの専門店であり、その専門性の高さと充実振りは凄いの一言。街すべてが大きな図書館のようなエリアとなっています。他にも三省堂本店や書泉・東京堂書店などの大型新刊店もあるため、本探しにはもってこいの場所となっています。

また周辺には「小学館」・「集英社」・「岩波書店」などの出版社も集中しており、まさに「本の街」といった感があります。秋には「神田古本まつり」や「神保町ブックフェスティバル」などのイベントも開催されており、本に詳しくない人でも楽しいひと時が過ごせることでしょう。

江戸開府以来400年以上の歴史を重ねてきた御茶ノ水界隈。江戸時代には大名屋敷や旗本屋敷が軒を連ねる、今でいうところの「高級住宅街」でした。

周辺には、江戸三大祭りの一つである神田祭で有名な「神田明神」や「日本の学校教育発祥の地」としても知られる受験生の神様「湯島聖堂」など、往時を偲ばせる歴史的なスポットも充実しています。

明治時代には当時の先端知識であった法律を学ぶ学校がこの地に集中し、またロシア風のファザードが印象的な「東京復活大聖堂（ニコライ堂）」が立てられるなど、文明開化の一拠点としての歴史もあります。

そんな歴史ある御茶ノ水界隈に、特にゆかりが深いのが夏目漱石です。彼は現在の明治大学近くにある「錦華小学校（現・千代田区立お茶の水小学校）」の卒業生であり、またその後も本郷や根津といった御茶ノ水の近くに住んだことで知られています。